Компания Boeing, совместно с агентством DARPA (в рамках программы по освоению космоса XS-1), приступают к созданию сверхзвукового космического самолета под названием Phantom Express.
Phantom Express станет первым многоразовым аппаратом военного назначения с подобной конструкцией, способным доставлять полезный груз весом до 1360 килограмм. Кроме того, Phantom Express способен совершать регулярные полеты с периодичностью 1 раз в 10 дней, а стоимость обслуживания аппарата составляет около 5 миллионов долларов (что значительно дешевле нынешних расценок на доставку).
Boeing должна будет произвести доработку уже готовой конструкции Phantom Express, а также подготовки экспериментального образца и проведение испытаний к 2019 году.
Следующий этап программы Phantom Express — совершить серию полетов на скорости порядка 5 Махов.
В случае успеха скорость будет увеличена до 10 махов.
Запуск планируется производить из вертикального положения.
Phantom Express будет оснащен двигателем, работающим на жидком кислороде и водороде.
Как заявляют руководители программы XS-1, Phantom Express не является самолетом и ракетой-носителем в привычном понимании этих слов. Это скорее некий гибрид.
Целью создания этого летательного аппарата является десятикратное снижение стоимости одного запуска и минимизация временного промежутка между пусками.
Компания Boeing показала себя с наилучшей стороны на первом этапе программы, поэтому она была выбрана в качестве подрядчика для выполнения второго и третьего этапов, которые подразумевают изготовление опытного образца и его первый запуск.
